同樣是寵物,狗與貓對幼兒罹患過敏性皮膚病的影響大不相同。根據美國俄亥俄州辛辛那提大學一項刊登於《小兒科期刊》的新研究,家裡如果養狗,幼兒比較不容易罹患溼疹,如果養貓,幼兒罹患溼疹的機率卻會大幅增加。
由辛大醫學院女教授艾普斯坦(Tolly Epstein)領導的研究團隊,針對參與「辛辛那提兒童過敏與空氣污染研究」的六三六名兒童分析其病歷資料,發現經診斷證實對狗過敏的幼兒如果在一歲生日前家中就有養狗,到四歲時罹患溼疹的機率,只有家中不曾養狗的幼兒的四分之一。
至於那些經診斷證實對貓過敏的幼兒,如果在一歲生日前家裡就有養貓,到四歲時罹患溼疹的機率,比起家中不曾養貓的幼兒高達十三倍。一般認為,貓比狗更容易引發過敏症狀。
根據此項研究,養狗似乎會對幼兒的免疫系統起一種保護作用。艾普斯坦教授指出,這就像一種天然的「免疫療法」(immunotherapy,又稱減敏療法),當兒童長期處於有狗的環境,逐漸變得有免疫性,如同人打了過敏疫苗之後,會對過敏原培養出免疫力。
溼疹是一種皮膚病,往往與過敏有關。根據統計,大約一五%至三○%幼兒會罹患溼疹,大部分症狀會自行消失。艾普斯坦說,過去卅年幼兒罹患溼疹的比率急速增加,因此有必要了解飼養寵物與溼疹間的關連。然另有學者指出,這項研究並非定論。