上週六(17日)，在一場動人的美國印地安原住民祈福儀式中，搬運機具的鏟斗開始動工，即將解放華盛頓州艾爾華河(Elwa River)的生態系統。

美國內政部長撒拉札(Ken Salazar)也出席這場在安吉爾港市(Port Angeles)附近河邊舉行的儀式活動，標示著美國史上最大型水壩拆除工程正式展開。

為了復育6種瀕臨絕種的鮭魚魚類，拆除工人一步步移除奧林匹克國家公園(Olympic National Park)內有2座位於艾爾華河上的水壩建築。

祈福儀式依照當地Lower Elwha Klallam Tribe印地安原住民的傳統文化進行擊鼓歌舞，並由部族長老主持祝禱。最後，內政部長薩拉札高呼一聲，在場群眾熱烈回應，大型搬土機具接著用金黃色的鏟斗，敲擊水壩正上方的混凝土壩頂，把部份碎塊搬至河床邊，活動至此告一段落。

過去50年，全美境內已有過1千座水壩被拆除，但以上週進行的拆除工程規模最為大型。2座水壩的壩體最高處達210英尺，拆除工程費用計3億2500萬美元，預估需持續進行3年保育工作，才能讓奧林匹克半島河(Olympic Peninsula River)回復野生狀態，達到復育鮭魚群的目標。

大約在100年前，艾爾華河中仍有大量鮭魚聚集繁衍後代，不過，在2座水壩完工後，由於高聳的壩體阻擋鮭魚洄游至上游孵育地，造成鮭魚數量銳減，也因此大幅改變當地生態系統。

1994年，緬因州艾德華茲大壩(Edwards Dam)租借執照到期，經聯邦能源管理委員會決議除役，並於1999年秋天完成拆除，此案也開啟了日後所有水壩的拆除行動。美國水壩拆除數目近年快速增加，光是在過去10年，就進行了430項拆除計畫。

保育工作者與團體大力支持拆除水壩，他們發現，有越來越多證據顯示，水壩造成環境破壞，也質疑被水壩圈圍的河水可能引發安全問題，特別是有許多水壩已經年齡老舊。